Separable and inseparable verbs

Here you will find all important information

on separable and inseparable verbs in the German language

What are (in)separable verbs?

What are separable and inseparable verbs?

Many verbs can have an 'extra syllable' placed before the word:
the prefix or, in German, die Vorsilbe.

Example :

kommen - ankommen, hinkommen, bekommen, ...

schreiben - abschreiben, beschreiben, umschreiben, ...

This prefix gives a different meaning to the verb .

For separable verbs , you cut off the prefix when the verb is conjugated. Then it goes to the end of the sentence.

Example :

ankommen - to arrive

The prefix is separated:

With inseparable verbs , the prefix stays on the verb - you can't separate them.

Example: Beispiel: bekommen

Peter bekommt ein Geschenk -Peter gets a present

How do I know which verbs are separable?

Whether a verb is separable can be seen from the prefix.

Most verbs with a prefix are separable!

That's why it's easier if we first look at the prefixes, which are always inseparable:

Inseparable prefixes

Verbs with the following prefixes are inseparable:

be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-

examples

bezahlen - ich bezahle

empfinde - du empfindest

entgehen - er entgeht

erzählen - sie erzählt

gefallen - es gefällt

missverstehen - wir missverstehen

vergessen - ihr vergesst

zerfallen - sie zerfallen

Verbs with the following prefixes can be separated:

ab- an-, auf-, aus-, bei-, ein-, her-, hin-, los-, mit-, nach-, um-, vor-, vorbei-, weg-, weiter-, zu-, zurück-, zusammen-

These prefixes have their own meaning even without verbs.

In the conjugated form, they are separated from the verb, usually at the end of the sentence.

Examples :

abfahren - ich fahre ab

ankommen - du kommst an

aufstehen - er/sie/es steht auf

aussteigen - wir steigen aus

beistehen - ihr steht bei

herkommen - sie/Sie kommen her

vorbeigehen - ich gehe vorbei

weggehen - du gehst weg

weiterfahren - er/sie/es fährt weiter

zumachen - wir machen zu

zurückkommen - ihr kommt zurück

zusammentreffen - sie/Sie treffen zusammen

hingehen - ich gehe hin

loslassen - du lässt los

mitnehmen - er/sie/es nimmt mit

nachkommen - wir kommen nach

umsehen - ihr seht (euch) um

vorzeigen - sie/Sie zeigen vor

Separable pefixes

Hearing the difference

You can also hear whether a verb is separable or not:

with separable verbs the prefix is stressed, with inseparable verbs it is not stressed.

Examples :

separable verb

You put the stress like this: ankommen = ankommen

inseparable verb

besuchen = besuchen

That means for you:

Make sure to stress the right syllable!
If you memorize the pronunciation, you can also use the verb correctly.

Important:

Don't forget the prefix. Otherwise the sentence has a different meaning.

fangen -

Lissi fängt (den Ball).

anfangen -

Mia fängt (mit dem Schreiben) an.

And: the prefix must be at the end of the sentence. Otherwise it does not belong to the verb.

aufstehen -

Kathi steht auf.

stehen + auf (Präposition)-

Kathi steht auf der Wiese.

Important

Tip:

Just memorize the inseparable prefixes.

You know: all other prefixes are separable!

be-emp-ent-er

ge-miss-ver-zer

Tip

When are separable verbs separated?

In simple present and past tense (Präteritum) sentences, the separable prefix goes to the end of the sentence.

examples:

anfangen - Ich fange an/ ich fing an.

anmalen - Ich male den Schrank an/ ich malte den Schrank an.

einkaufen - Anna kauft ein/ Anna kaufte ein.

einpacken - Leon packt das Geschenk ein/ Leon packte das Geschenk ein.

For yes/no questions, the separable prefix goes to the end:

examples:

Informal (Du)

herkommen - Kommst du her?

aufmachen - Machst du das Fenster auf?

Formal (Sie)

herkommen - Kommen Sie her?

aufmachen - Machen Sie das Fenster auf?

Also, in the imperative, with a command, the separable prefix goes to the end:

examples:

Informal (Du)

herkommen - Komm (bitte) her!

aufmachen - Mach (bitte) das Fenster auf!

Formal (Sie)

herkommen - Kommen Sie (bitte) her!

aufmachen - Machen Sie (bitte) das Fenster auf!

When to separate separable verbs

When are separable verbs not separated?

There is a second conjugated verb

If there is a second conjugated verb in a sentence, then the prefix is not split!
In this case, the entire separable verb is at the end of the sentence:

examples:

anfangen - Ich soll anfangen.

anmalen - Ich muss heute den Schrank anmalen.

einkaufen - Anna hat eingekauft.

einpacken - Leon möchte das Geschenk einpacken.

In the subordinate clause

In the subordinate clause, the separable verb is not separated.
The entire verb is at the end of the sentence.

example:

anfangen - Ich ist wichtig, dass ich anfange.

anmalen - Er hat mir nicht gesagt, ob er den Schrank anmalt.

einkaufen - Anna ist nicht da, weil sie einkauft.

einpacken - Ich weiß nicht, womit Leon das Geschenk einpackt.

Verb with infinitive - with and without 'zu'

The verb is in the infinitive or in the infinitive with zu.
The entire verb is at the end of the sentence.

example:

anfangen - Ich habe versprochen, gleich anzufangen.

anmalen - Er möchte den Schrank anmalen.

einkaufen - Anna hat vergessen einzukaufen.

einpacken - Leon kann das Geschenk einpacken.

When to leave them unseparated

Separable and inseparable verbs in the perfect tense:

This is how you form the participle II of separable and inseparable verbs:

regular verbs: ending -t

"normal" verbs

separable Verben

inseparable Verben

kaufen

einkaufen

verkaufen

ge___t

__ge__t

___t

gekauft

eingekauft

verkauft

irregular verbs: ending -en

"normal" verbs

separable verbs

inseparable verbs

stehen

aufstehen

verstehen

ge_!_en

__ge_!_en

___!__en

gestanden

aufgestanden

verstanden

What is the position of the separable/inseparable verb in the perfect tense?

The rule also applies here:

If there is a second conjugated verb in a sentence, then the prefix is not split!
That means: in the perfect tense, the entire separable or inseparable verb is at the end of the sentence:

examples:

anfangen - Ich gleich am Morgen angefangen.

anmalen - Er hat gestern den Schrank angemalt.

einkaufen - Anna hat Gemüse eingekauft.

einpacken - Leon hat das Geschenk eingepackt.

abfahren - der Zug ist pünktlich abgefahren.

(in)separable verbs in the perfect tense

Position of (in)separable verbs in the perfect tense

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Special cases:
Verbs that can be separable and inseparable

Einige Vorsilben können trennbar oder untrennbar sein:

durch-, über-, um-, unter-, wider-, wieder-

Here the stress on the prefix helps you to understand:

Prefix stressed = separable
Prefix unstressed = inseparable

Separable or inseparable?

The prefix um-

The prefix um- is separable when referring to a change (place, state, direction).
Example:
Der Mann fährt die Mülltonne um. - The man knocks over the garbage can.
The prefix -um is inseparable when referring to a circular motion.
Example:
Bitte umfahren sie die Unfallstelle. - Please drive around the scene of the accident.

The prefixes unter-, über-, wieder-, durch-

These prefixes are often separable separable in the concrete meaning.
Examples:
Die Titanic ging im Jahre 1912 unter. - The Titanic sank in 1912.
Die Milch kocht über. - The milk boils over.
Ich habe meine Jacke vergessen - morgen hole ich sie wieder. - I forgot my jacket - I'll get it back tomorrow.
Anna schaut die Post durch. - Anna looks through the mail.
In the metaphorical sense, this prefix is often inseparable.
Examples:
Wir unterhalten uns. - We're talking.
Das Auto überholt den Radfahrer. - The car overtakes the cyclist.
Ich muss die Vokabeln wiederholen. - I have to review the vocabulary.
Max durchschaut die Taktik. - Max sees through the tactic.

um-

separable
umdenken, umfallen, umkehren, umladen, umsteigen, umstoßen, umtauschen, umziehen
inseparable
umarmen, umgeben, umkreisen, umzäunen
separable or inseparable
umfahren, umfliegen, umgehen, umschreiben, umstellen

durch-

separable
durchfallen, durchführen, durchhalten, durchkommen, durchmachen, durchsehen
inseparable
durchleben, durchqueren
separable orinseparable
durchbrechen, durchdenken, durchdringen, durchfahren, durchlaufen, durchschauen, durchsetzen

über-

separable
überlaufen, übersiedeln, überkochen
inseparable
überblicken, überdenken, überfordern, übergeben, überraschen, überreden, übertreiben
separable or inseparable
übergehen, übersetzen, überstehen, übertreten, überziehen

unter-

separable
unterbringen, untergehen, unterordnen
inseparable
unterbrechen, unterdrücken, unterschätzen, unterscheiden, unterschreiben
separable or inseparable
unterhalten, unterstellen, unterziehen

wider-

separable
widerhallen, widerspiegeln
inseparable
widerfahren, widerlegen, sich widersetzen, widersprechen, widerstehen
separable or inseparable
-

wieder-

separable
wiederfinden, wiederkommen, wiedersehen
inseparable
-
separable or inseparable
wiederholen

Summary

Many German verbs start with a prefix = a prefix.
There are separable and inseparable prefixes.
The prefix can completely change the meaning of the verb.
For separable verbs, the prefix is separated if there is no second conjugated verb in the sentence:
- in the present tense
- in the past tense (Präteritum)
- for yes/no questions
- in the imperative.
In the case of separable verbs, the prefix is not separated:
- in participle II
- in subordinate clauses
- in the infinitive (with and without zu)
In the case of inseparable verbs, the prefix is not separated from the verb - they stay together.
Some prefixes can be separable or inseparable. Then the meaning is completely different.

Special cases

Summary

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