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Nouns:
the n-declension
Man sieht nur mit dem Herzen gut - das Wesentliche ist für die Augen unsichtbar"
Antoine de Saint-Exupéry in "The little Prince"
Das Herz is a special case that you must remember:
It is the only noun in the n-declension that is not masculine!
All other nouns in the n-declension are masculine .
Except in the nominative singular, their ending is always - (e)n .
Singular or plural?
If you have the accusative, dative and genitive case, you can only tell this by the declined article (der, dem, den, des).
Examples:
Nouns of the n-declension
are also called:
weak nouns
-
"Kennen Sie den Namen des Zeugen?"
-
"Ja, ich kenne die Namen aller Zeugen!"
-
"Haben Sie mit dem Komplizen gesprochen?"
-
"Ja, ich habe sogar mit beiden Komplizen gesprochen!"
In the examples 1 and 3 the noun is in the singular. You can only tell this from the form of the article.
-
den Namen = Akkusativ Singular
-
des Zeugen = Genitiv Singular
-
dem Komplizen = Dativ Singular
In the examples 2 and 4 the nouns are in the plural. Again, this can only be told by the article.
-
die Namen = Akkusativ Plural
-
aller Zeugen = Genitiv Plural
-
beiden Komplizen = Dativ Plural
How do you recognize nouns belonging to the n-declension?
Masculine nouns that end in -e :
Persons:
der Bote, der Experte, der Junge, der Kollege, der Kunde, der Neffe, der Zeuge, ...
Nationalities:
der Brite, der Bulgare, der Chinese, der Däne, der Finne, der Franzose, der Grieche, der Türke, ...
Animals:
der Affe, der Hase, der Löwe, der Rabe, der Schimpanse, ...
some abstract nouns:
der Friede, der Name, der Buchstabe
Nouns coming from Latin or Greek ,
follow the n-declension if they have these endings:
einige abstrakte Nomen:
der Buchstabe, der Friede, der Name
-and, -ant, -ent (usually persons)
der Absolvent, der Agent, der Assistent, der Demonstrant, der Diamant, der Dirigent, der Doktorand, der Elefant, der Emigrant, der Praktikant, der Konsonant, der Konsument, der Lieferant, der Musikant, der Präsident, der Produzent, der Student
Beispiel: der Student + -en = den Studenten
-ad, -at, -oge (usually professions)
der Automat, der Biologe, der Bürokrat, der Demokrat, der Diplomat, der Gynäkologe, der Kamerad, der Kandidat, der Pädagoge, der Philologe, der Soldat, der Soziologe
Beispiel: der Automat + -en = den Automaten, der Biologe + -n = den Biologen
-ist (persons, professions)
der Autist, der Christ, der Egoist, der Idealist, der Journalist, der Kapitalist, der Polizist, der Sozialist, der Spezialist, der Terrorist, der Tourist
Beispiel: der Idealist + -en = den Idealisten
-nom (professions)
der Astronom, der Ökonom ...
Beispiel: der Astronom + -en, den Astronomen
Exceptions: nouns without a specific ending
Some n-declension nouns do not have a specific ending .
You just have to learn them.
der Architekt, der Bär, der Bauer, der Fotograf, der Fürst, der Graf, der Herr, der Held, der Katholik, der Mensch, der Monarch, der Philosoph, der Satellit, der Prinz, der Rebell, der Soldat...
Beispiel:
Heute treffen wir uns mit Herrn Meier, dem Architekten. Ich halte ihn für einen netten Menschen.
Forms of the n-declension
We distinguish:
Nouns ending in -e and other nouns:
Nouns ending in -e receive -n in all cases except the nominative singular
all other nouns receive an -en in all cases except the nominative singular
Put simply: all nouns of the n-declension end in - (e)n
- just not in the nominative singular
Exceptions to this rule:
These two nouns only end in -n :
der Nachbar - den Nachbarn
Ich habe den neuen Nachbarn getroffen.
der Bauer - den Bauern
Hast du die Eier direkt beim Bauern gekauft?
These nouns ending in -e have an additional -s in the genitive:
Two very special nouns:
-
'der Herr' ist ein Wort, das man sehr oft braucht. Es hat im Singular und im Plural verschiedene Formen.
-
Und: Du weißt bereits, dass 'das Herz' eine Ausnahme ist.
Hier findest du alle Formen:
The address on the envelope is as follows:
The n-declension in spoken language
The singular endings are often omitted in spoken language today.
Nominativ: Der Student wohnt in Heidelberg. (no change)
Akkusativ: Ich habe einen Student getroffen.
Dativ: Ich habe mit dem Student in der Mensa gegessen.
Genitiv: who omits the n-declension in colloquial language, will usually also replace the genitive with the the preposition von (+ dative)
However, in better-level language and in written language, its use is still important - especially at a higher language level (from B1).
The n-declension is also often found in idioms and proverbs.
Good to know:
There is only a relatively small number of nouns that make up the n-declension.
Some belong to the basic vocabulary and the majority is "international", so similar in many other languages.
Therefore, these words are easy to learn - preferably always together with the accusative singular - as it stands here. The rules above help with this.
All important words of the n-declension:
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PDF (6 pages) with an overview of the most important words of the n-declension:
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